Открытие летне-осеннего сезона охоты 2001года я и мой лабрадор-ретривер Ричард встретили в пойменных лугах реки Нерской. Первая заря выдалась неудачной, уток мы не видели. Но огорчаться не стали и после восхода солнца, как всегда пошли по болотной мелочи. Взять удалось лишь одного коростеля, а бекасов вообще не нашли ни одного. Надо осваивать новые, более сырые места. Садимся в машину и едем на противоположный берег. Через два часа поисков удается найти подходящее место, где и будем стоять завтра утреннюю зорю.
     Ричарду три года и это его третье поле. Взяли мы его от рабочей охотничьей суки. Сомнения в том, как натаскивать Ричарда были развеяны им самим  в первый его выход в шестимесячном возрасте в луга. Ранее я имел опыт натаски легавой собаки (ирландский сеттер). Поэтому, когда увидел, как щенок заинтересовался первой встреченной птицей, довольно энергично пошел ее следу и быстро поднял на крыло, а после команды остался на месте, я понял, что мне с собакой повезло. Позже, конечно, бала работа по постановке поиска, послушания и подачи битой птицы, но то, что он должен быть подружейным охотником, сомнений у меня не вызывало.
     И вот второй день, ранний подъем, патроны собраны еще с вечера, беру ружье, садимся с собакой в машину и через полчаса мы на месте. Проходим к реке пятьсот метров и занимаем позицию у небольшого болота в кустах. Вся пойма реки окутана туманом, но уже начинает светать. Комаров очень много, казалось, что они должны были бы все изжариться за нынешнее лето, да не тут-то было. Стоим ждем уток, но пока все тихо.
     В ожидании уток пролетели еще полчаса, туман стал таять, на востоке показался розовый диск солнца, и мы можем пойти по мелочи, благо собака не «подавальная». Справа от нас узкой лентой виляет река, слева от нее грива седой невысокой травы, еще левее полоса невысокой осоки с проплешинами низкой травки и дальше к лесу очень густая осока, камыш и кочкарник, небольшие болота, окаймленные ивовыми и ольховыми кустами. Вот с проплешин низкой травки мы и решили начать. Посылаю Ричарда в поиск, ветра практически нет, Ходит он впереди метров на двадцать в стороны от меня на галопе свободным челноком. Я ему не мешаю, только посвистываю изредка, когда уходит далеко, застоялся пес. Отпускать собаку дальше тридцати метров нельзя, так как работает она без стойки и если прихватит след, то поднимает птицу на крыло практически без остановки. Правда, заметил такую особенность, что, если работает по таким птицам, как дупель, бекас, вальдшнеп, то после потяжки, все-таки делает короткую стойку, секунды три и переходит на энергичную подводку. Поиск у Ричарда быстрый, угнаться за ним по кочкарнику и высокой траве тяжело. А если приходится стрелять, да еще в угон, и птицу нужно отпустить от собаки, то расстояние до цели получается предельное. Вот и приходится изредка останавливать его свистком.
     Прошли мы еще совсем немного, метров пятьдесят, как Ричард прихватил запах птицы, закрутил хвостом, опустил голову и энергично потянул влево. Все ясно - это коростель побежал прятаться от собаки в густую и высокую осоку. Через несколько секунд следовой работы собаки птица была на крыле. При подъеме птицы Ричард, как правило, сам останавливается, как будто растерян и огорчен, что не смог догнать птицу, поэтому давать дополнительную команду не приходится. Поднимается коростель нехотя слева направо, вперед. Немного отпускаю его и стреляю девяткой своего снаряжения. Птица падает в густую осоку метрах в сорока от меня. Не отводя взгляда от места падения, даю команду «подай». Найти сбитого коростеля собаке бывает гораздо сложнее, чем поднять его на крыло, а самому без собаки найти его практически невозможно. Так случилось и в этот раз. Ричард еще минут десять ходил кругами, делал броски, горячился, но толку было мало. Пришлось отозвать собаку, успокоить ее и начать поиск новой птицы.
     Пройдя буквально пятьдесят метров, кобель прихватил новый след и через несколько секунд птица на крыле. Снова выстрел в угон, потом еще из верхнего ствола, птица падает, и в этот раз Ричард на все пять баллов справляется со своей работой. По команде бросается подать, на несколько секунд затихает в траве, значит коростель найден, и с гордым видом бежит отдать мне. Дожидаюсь, когда Ричард подойдет, сядет, и только после этого беру птицу. Вот и хорошо, начало положено. Судя по всему коростеля здесь много.
     Еще через сто метров Ричард поднимает почти без работы коростеля, я отпускаю его слишком далеко и уде не достаю, а может быть мажу. Кобель смотрит на меня и ждет команду на подачу, а потом на всякий случай проверяет то место, куда могла бы упасть птица. Следующий коростель был поднят Ричардом также недалеко, был сбит, но оказался подранком. После довольно долгой гонки был пойман в восьмидесяти метрах от места падения.
     Вообще коростель очень интересная и хитрая птица. Прошлой осенью я пошел с Ричардом поискать утку по берегам Нерской. Кобель потянул на другой берег и в кустах ивняка стал кого-то гонять. Некоторое время там еще продолжалась возня, а потом я заметил, что на ветке среди листвы, на высоте двух метров от земли, появилась головка птицы, а вот что за птица я рассмотреть не мог. Стреляю. И кого Вы думаете, подает мне Ричард? Все того же  коростеля. В то утро мы еще взяли с подхода двух кряковых уток.
     Так вот, пройдя еще немного вперед, слева у леса между кустами блеснула вода. Хорошо. Здесь вполне может быть утка. Подзываю Ричарда, командую «рядом» и начинаю осторожно продираться через камыши к болоту. Когда до воды остается метров пять с другого берега из черной жижи срывается бекас. К сожалению, стрелять его бесполезно - уж больно далеко. Подхожу к воде - чисто и утки не видно. Справа вдоль продолговатого болота вижу несколько больших кустов. Посылаю Ричарда в поиск по периметру болота, как раз к этим кустам. Он привычно обследует берег верхом и скрывается в кустах. По характеру поиска, по ломающимся веткам понимаю, что нужно готовиться к  стрельбе. Через несколько секунд замечаю, что из кустов в подводном положении выплывает что-то длинное, проплывает несколько метров и выныривает утка, а, увидев меня, пытается взлететь, но пролете6в несколько метров падает в воду после моего выстрела. Ричард по команде заканчивает работу.
     Потом был еще один коростель, самый интересный. Все случилось, как и ранее, но после падения птицы найти ее мы не могли. Ричард минут пять вытаптывал ее на одном месте, бегал кругами пытаясь схватить птицу. Все повторялось, как и в первом случае. Подхожу ближе и вижу, из-за кочки выскакивает коростель и останавливается передохнуть прямо у моей ноги. Но ему уже не уйти - быстро хватаю и он наш. Теперь надо дать отдохнуть собаке, да и оставить птиц для следующей охоты. Довольные возвращаемся к машине.
     Времени еще мало и я решил проверить озеро, находящееся по дороге домой, тем более что солнце скрылось и было еще прохладно. Рыбаков там конечно много, но в прошлом году посчастливилось там поднять пару уток из камышей.
      Через полчаса мы на месте. Рыбаков действительно много и на берегах и на воде в лодках. Поэтому мы пробираемся в самый дальний и заболоченный угол озера. Запускаю собаку в камыши. Жду минуту, две, но ничего не происходит, только слышу удаляющееся шлепанье собаки по воде. Идти за ней не могу, так как впереди глубокая канава, но собаку не зову. Вскоре из прибрежных кустов ивняка, в ста метрах впереди меня вылетает и садится камышница. Следом появляется Ричард и бросается за ней в воду. Расстояние быстро сокращается, и вот до птицы уже остается пять метров, но вместо того, чтобы взлететь, птица заныривает. Ричард начинает преследовать ее на воде, как будто идет по следу, как он ее чувствует под водой для меня загадка. Взять ее в воде он, конечно, не может - был бы еще подранок. И я отзываю собаку.
     Огибаем непроходимый участок и выходим на берег озера. Я решаю продолжить обследовать прибрежные кусты и камыши и пускаю в них собаку, а сам иду вдоль берега по мелководью. Ричард сразу прихватывает след, это слышно по тому, как он ломится через кусты. Через полминуты оттуда выстреливает над водой камышница, за ней появляется кобель, останавливается и с нетерпением ждет, что будет дальше. На этот раз птица падает в воду, и после моей команды Ричард подает ее. Идем дальше. Собака практически сразу переходит в активный поиск. Опять останавливаюсь и готовлюсь стрелять, но через минуту вижу, что необходимость в этом отпала - из камышей появляется Ричард с птицей в зубах и подает мне ее совершенно невредимой. Так что завершать работу  все же приходится мне. С подачей следующей птицы пришлось потрудиться, получился подранок и при приближении Ричарда занырнул. Пришлось отозвать кобеля и подождать, когда птица вынырнет, и после этого добрать ее. Вот и все. Дальше уже идти уже нельзя было, мешали рыбаки.
     Через пятнадцать минут мы были уже дома, на даче. Вот такой был у меня один день охоты с лабрадором-ретривером. А потом были еще охоты, местная утка с подхода и северная на перелетах, вальдшнепы на высыпках и даже заяц, и все это благодаря моему верному помощнику Ричарду.


                                                                                   Виктор Сиротин